Le fonds slave des jésuites, riche d’environ 80 000 documents, est une bibliothèque d’excellence sur la civilisation slave et l’histoire européenne. Il est lui-même un objet d’étude, en tant qu’outil de la transmission du savoir, et instrument de recherche sur le monde slave et l’Europe médiane, sur les relations franco-russes et sur l’émigration russe, dont il constitue un véritable lieu de mémoire. Ce gisement est le fruit de la réunion de deux fonds, le fonds Gagarine et le fonds Saint-Georges. Un aristocrate russe converti au catholicisme et devenu jésuite, Ivan Gagarin (1814-1882) est l’initiateur du fonds du même nom à Paris en 1856, dans le but d’œuvrer au rapprochement entre orthodoxes et catholiques. Des émigrés russes post 1917 créent à Constantinople, avec l’aide d’un groupe de jésuites, la communauté de Saint-Georges qui se dote d’une bibliothèque et qui s’établit à Namur entre les deux guerres pour s’installer à Meudon en 1945. Fonds Saint-Georges et Gagarine sont unis dans les années 1980 pour constituer la Bibliothèque slave de Meudon. La bibliothèque slave poursuit son histoire à Lyon et devient le fonds slave des jésuites : une convention de dépôt est signée en 2002, puis renouvelée en 2010, entre les Jésuites de France et l’ENS de Lyon.
Ces collections sont un vivier documentaire ambitieux, conçu pour servir deux mondes souvent antagonistes, qui ne cessent pourtant de s’enrichir l’un l’autre. Elles constituent le socle fondateur des fonds Russie et Europe médiane.
